人間は進化の過程で@頭が大きくなりA直立歩行に合わせて産道が狭くなりました。そこで狭い産道を大きな頭が通り抜けられるように、赤ちゃんの頭蓋骨は、とても柔らかいのです。人間の赤ちゃんは他の動物に較べて、かなり未熟な状態で生まれますので、生後1年は急激な脳の成長が可能になるように、頭蓋骨は、しばらく柔らかい状態が続きます。この間、一定の姿勢のみで寝せていると、頭の一部にのみプレッシャーがかかるため、いびつになってしまいます。このような状態は、主に生後6〜8ヶ月の間に起こります。
特に未熟児の場合、頭が柔らかいのでいびつになりやすいです。
一般的に、後頭部が平らになってしまうことが多いのですが、赤ちゃんの向き癖によっては左右どちらかが平らになってしまうこともあります。形のきれいに整った頭にするためには、赤ちゃんの頭が一方向のみに偏らないようにしてあげなければなりません。
最近、赤ちゃんをカーシートやベビーラック、ベビーチェアなどに長時間入れておくママが多くなってきましたが、ベビーベッドに仰向けに寝かせた上に、さらにこのような状態に赤ちゃんを置いておくと、やはり、赤ちゃんの頭の一部のみに長時間プレッシャーがかかるため、赤ちゃんの後頭部は平らになってしまいます。
後頭部が平らになると、成長する脳の容積に見合う空間を作るために、赤ちゃんの頭は他方向に広がってしまうことになります。(扁平頭の子が最近増えており、5人に1人とも言われています。)形の良い頭にするにはうつ伏せねは現在、突然死症候群の原因になりうるということで、推奨されていませんが、赤ちゃんが起きている時には、親の監視の元で、うつ伏せにさせることは、頭の形のためだけでなく、寝返りを打ったり、お座りしたりするための肩の筋肉を鍛える助けにもなります。
長時間寝かせたままや乳児シートなどに入れたままにせず、赤ちゃんが起きている時には頻繁に抱っこしてあげましょう。
既に頭に平らな部分がある場合は、丸めたタオルを向き癖のある反対の肩の下に入れます。このとき、万が一赤ちゃんが寝返ってうつ伏せになってしまうということがないように、下になる腕が体の下に入ったりせず外側にきちんと出ていることを確認しましょう。
ベビーベッドに寝ている赤ちゃんは、ドアの方に向く傾向にあるので、時々、ベビーベッドの向きを変えましょう。モービルなどを反対方向に起きましょう。
最近のベビーカーシートは、普段も赤ちゃんを寝かせておけるようになっていて便利ですが、長時間寝かせておくことは、頭の形によくないないだけでなく、首の筋肉のために呼吸器のためにも、あまり好ましくありません。